Potreba za mjerenjem informacija postala je akutna kad se čovječanstvo uhvatilo ukoštac s automatizacijom procesa računanja. Sredinom prošlog stoljeća pojavile su se nauke vezane za obradu informacija, a zatim su nastali temelji moderne podjele na dijelove. 1948. godine dato je ime minimalnog podatka, koje je sada svugdje prihvaćeno.
Za mjerenje količine računarskih informacija koriste se jedinice nazvane "bitovi" i "bajtovi". Bit je najmanja moguća jedinica koja može sadržavati informacije o samo dvije vrijednosti izmjerene varijable - "da" ili "ne", 0 ili 1, uključeno ili isključeno itd.
Procesori koji se koriste u računarima obrađuju podatke sekvencijalno, komad po komad. Ali unos svakog uzastopnog dijela u njih traje više vremena nego njegova obrada, pa se zato podaci ubrzavaju, a podaci se isporučuju u skupovima od osam bitova informacija. Dio ove veličine naziva se bajt. Ove jedinice - bajtovi - mjere veličinu datoteka, kapacitet tvrdih i optičkih diskova, fleš diskova i ostalih medija za skladištenje. Također se koriste u izvedenim jedinicama koje pokazuju, na primjer, brzinu prijenosa podataka preko računarskih mreža.
U SI metričkom sistemu usvojenom u većini zemalja, standardni prefiksi se primjenjuju na bajtove, što ukazuje na njihovu množinu od hiljadu jedinica. Dakle, 1 kilobajt znači 1000 bajtova, 1 megabajt je jednak milion bajtova itd. Isti se prefiksi mogu primijeniti na bitove, važno je da se ne zbunite - 1 kilobit je osam puta manji od 1 kilobajta, kao što je i 1 megabit toliko manji od 1 megabajta.
Izvjesna zabuna povezana je s binarnom prirodom minimalne jedinice podataka danas, jer je skup prefiksa koji se koriste u SI sustavu dizajniran za decimalni sistem. Stoga je, na primjer, na flash kartici u skladu s pravilima SI sistema naznačen kapacitet od 1 gigabajta, ali zapravo sadrži manje informacija. Da bi se to izbjeglo, Međunarodna elektrotehnička komisija je još 1999. godine uvela druge prefikse koji označavaju mnoštvo bajtova. Umjesto prefiksa "kilo", treba koristiti "kibi" - 1 kibibajt je jednak 2 equal = 1024 bajta. Postoje slične zamjene za megabajt (mebibajt), gigabajt (gibibajt) itd. Međutim, takav sistem određivanja informacionih jedinica još nije dobio široku distribuciju.
