Mnogi ljudi više ne mogu zamisliti svoj život bez računara. Postao je alat za rad i slobodno vrijeme, otvorio je pristup svjetskoj informativnoj "mreži". Ipak, donedavno niko nije ni slutio koliko će čvrsto ova čudotvorna tehnika ući u naš život.
Prvo elektroničko računalo lansirano je u Sjedinjenim Državama 1946. Izgradnja ove jedinice od 28 tona trajala je gotovo tri godine od 1943. do 1945. godine. Njegova veličina zaprepastila je ljude, ENIAC (elektronski digitalni navigator) trošio je 140 kW snage, a hlađenje se vršilo pomoću aviona Chrysler.
Računari koji su izumljeni prije ove čudotvorne mašine bili su samo eksperimentalni. Uređaj ENIAC prvi se put zvao elektronički kalkulator, a njegova snaga zamijenila je hiljade dodajućih mašina.
Ozbiljan model, prototip ovog računara, možemo nazvati Babbageovim analitičkim motorom. Prije njenog izuma stvoreni su različiti mehanički računski uređaji: Kalmar mašina za dodavanje, Leibnizova mašina, uređaj Blaise Pascal. Ali svi su se ti izumi vjerojatnije odnosili na kalkulatore, dok je Babbageov analitički motor zapravo bio prvi model računara.
Kao astronom i osnivač Kraljevskog astronomskog društva, Babbage je često morao izvoditi razne rutinske matematičke proračune. Kako bi mu nekako olakšao posao, počeo je razvijati analitičku mašinu, naprednu u teoriji, ali naučnik je nije uspio izgraditi. To se dogodilo zbog činjenice da su ideje astronoma bile daleko ispred tehničkih mogućnosti sredine 19. vijeka. Babbageov automobil imao je više od 50.000 različitih dijelova i morao je biti pogonjen generatorom pare.
Bilo je planirano da analitički mehanizam bude u stanju da izvrši zadani program (set uputstava) i zapiše ga na izbušenu karticu. Babbageov automobil imao je komponente koje se koriste u modernim računarima. 1991. godine, na dvjestogodišnjicu astronoma-izumitelja, osoblje Londonskog muzeja stvorilo je mašinu prema Babbageovim crtežima, a nekoliko godina kasnije sastavili su štampač koji je on dizajnirao. Težina uređaja bila je 2,6 tona, a štampača 3,5 tona. Sastavljeni pomoću tehnologije iz sredine 19. veka, uređaji su savršeno radili.
Međutim, prvi stvarno radni računar bila je upravo jedinica stvorena u SAD-u. Razvijen je za potrebe vojske i bio je namijenjen izračunavanju balističkih tablica vazduhoplovstva i artiljerije. Kasnije je pametna mašina korišćena za izgradnju projekta hidrogenske bombe i analizu kosmičkog zračenja.
