Prototip modernog računarskog miša predstavljen je javnosti 9. decembra 1968. godine na konferenciji o interaktivnim uređajima održanoj u San Francisku. Uređaj je bio drvena kutija s dva zupčanika unutra. Dugačka vrpca, koja je podsjećala na rep miša, protezala se iza kutije, a na vrhu se nalazilo jedno kontrolno dugme. Godinu dana kasnije, izdat je patent za izum, izdat na ime Karl Engelbart Douglas.
Veliki san
Karl Douglas Engelbart rođen je 30. januara 1925. godine u američkom gradu Portlandu. Djetinjstvo budućeg izumitelja provelo je na maloj porodičnoj farmi. Dječak se nije isticao među vršnjacima, nije posjedovao izvanredne talente. 1942. godine ušao je na Univerzitet u Oregonu i pripremao se za rad kao elektroinženjer. Međutim, sudbina je odredila drugačije. Ubrzo je Engelbart pozvan u američku mornaricu i otišao služiti na Filipine.
Douglas je postao radio tehničar i održavao je radarske instalacije u jednoj od pomorskih baza. Tamo je u biblioteci Crvenog križa Engelbart otkrio publikaciju koja mu je preokrenula čitav budući život. Ovo je članak američkog informatičara i informatičara Vannevara Busha "Kao što možemo misliti". Mladića je ozbiljno zanosila teorija oživljavanja nežive prirode koja je u njoj iznesena.
Douglasov san bio je razvoj ljudskih intelektualnih sposobnosti ili, kako je sam rekao, "bootstrapping" uz pomoć umjetne inteligencije. Promatrajući krivulje na monitorima, Douglas se pitao zašto mogućnosti računara nisu korištene za preliminarnu obradu informacija. Bilo bi mnogo prikladnije izdavati naredbe pomoću računara i na monitorima vidjeti neprijateljske letjelice i njihove karakteristike.
Gospodaru miševa
Nakon rata, Douglas je diplomirao na univerzitetu i od 1948. do 1955. radio u NASA-inom kalifornijskom laboratoriju. Ideja o stvaranju manipulatora, koji bi astronautima trebao olakšati kontrolu računara, datira još iz ovog vremena. Ali uređaj koji je stvorio Engelbart nije mogao raditi u uvjetima nulte gravitacije i odbijen je. A Douglasove ideje o fuziji ljudske inteligencije i računarske moći nisu naišle na podršku rukovodstva.
Engelbart je 1955. godine doktorirao i napustio NASA-u kako bi sudjelovao u radu na projektu CALDIC (Califotnia Digital Computer), čiji je razvoj financirala vojska. A godinu dana kasnije, preselio se na Istraživački institut Stanford, gdje je razvijao magnetne računarske komponente. Tamo je mladi naučnik konačno dobio priliku da stvori vlastiti laboratorij, poznat kao Centar za istraživanje povećavanja.
Koristeći najoštriju metodu odabira, privukao je 47 ljudi na posao, započevši razvoj sistema NLS (On-Line System). Prvi je koristio grafičko sučelje, sistem više prozora za prikaz informacija, implementirana je mogućnost rada sa međuspremnikom, stvoreni su e-mail i uređivač teksta. Douglasov glavni računar postao je drugi računar povezan na vojnu mrežu ARPANet, koja je nastajala tih godina, prototip modernog Interneta.
Pobjednička povorka
No, pokazalo se da je Engelbartov najpoznatiji izum kompjuterski miš razvijen posebno za NLS. Prvu kopiju, koja je nosila službeni naziv "X i Y indikator položaja", sastavio je 1962. godine jedan od Douglasovih kolega, inženjer Bill English. Upravljačke programe za uređaj napisao je Jeff Rulifson. Manipulator se mogao kretati oko stola samo u jednom smjeru - vodoravno ili okomito. Njegovi pokreti pretvorili su se u kretanje kursora na monitoru računara.
Douglasovi dizajni bili su prekomplicirani za to vrijeme i bili su neuspješni. Zaposleni su počeli napuštati pronalazača. Bill English pridružio se Xerox PARC-u gdje je nastavio raditi na manipulatoru. Umjesto unutrašnjih diskova, korištena je gumirana metalna kuglica čije je kretanje fiksirano valjcima unutar tijela. To je omogućilo pomicanje miša pod kutom. Broj kontrolnih tipki narastao je na tri.
U ovom obliku, miš je korišćen u računarskim sistemima Xerox Star 8010 i Alto. Ali prava popularnost stigla je tek 80-ih godina, kada je Apple kupio patent za njegovu proizvodnju. Novi model miša sa jednim dugmetom dizajniran za računar Lisa kompanija je predstavila 1983. godine. Istodobno, cijena manipulatora pala je sa 400 na 25 dolara. Krajem 1990-ih i početkom 2000-ih na tržište su ušli laserski i bežični miševi koje je razvio Logitech.
