Arhiviranje je postupak pripreme datoteka koje u komprimiranom, ali poredanom obliku sadrže računarske informacije - podatke, dokumente, kodove kontrolnih programa itd. Ova se operacija provodi ili pomoću specijaliziranih programa za arhiviranje, ili pomoću samog operativnog sistema. Pored toga, mnoge aplikacije imaju ugrađenu funkcionalnost arhiviranja za svoje pomoćne datoteke i baze podataka.
Operativni sistem računara je podrazumevano konfigurisan da povremeno stvara rezervne kopije najvažnijih datoteka kako bi se osigurao od sopstvenog kvara ili manifestacije bilo kakvog ozbiljnog kvara u radu računarskog hardvera - na primer, jedan od tvrdi diskovi. Takva sigurnosna kopija može se konfigurirati onako kako vam je prikladna - za to u najnovijim verzijama Windowsa postoji komponenta nazvana "Centar za sigurnosne kopije i vraćanje". Pomoću nje možete postaviti učestalost arhiviranja, odabrati datoteke, čije kopije zaista vrijedi čuvati, odrediti koliko dugo treba čuvati najstarije arhive i postaviti druge parametre. Sama procedura, u pravilu, traje od nekoliko minuta do sat vremena, ali se događa u "pozadini", odnosno na računaru sve to vrijeme možete nastaviti raditi s drugim aplikacijama.
Arhiviranje, koje se provodi pomoću specijaliziranih programa (na primjer, WinZIP, WinRAR, 7-ZIP), često se koristi u druge svrhe. Ako je rezultat gore navedenih radnji operativnog sistema stvaranje sigurnosnih kopija datoteka u slučaju oporavka u slučaju nužde, tada su ovi arhivari dizajnirani da pripreme datoteke za njihov prenos preko računarskih mreža ili njihov prenos na prenosivim medijima. Na primjer, prilikom slanja privitaka e-poštom, oni se prvo prenose na poštanski server pošiljaoca, zatim prenose na server primaoca, a zatim preuzimaju na računar primaoca. Svaka od ovih faza događa se brže, što je manja veličina prenesenih datoteka, a vrijeme ili volumen dvije od njih (prva i zadnja) također se plaćaju iz džepova primatelja i pošiljatelja. Stoga su i primatelj i pošiljatelj i poštanska služba zainteresirani za smanjenje količine prenesenih datoteka, čemu su namijenjeni programi za arhiviranje.
