Ne tako davno, riječ "gigabajt" ljubitelji računara izgovarali su s poštovanjem. Činilo se da takav obim informacija nikada neće biti dostupan prosječnom korisniku. DVD-ovi su ubrzo razbili ovu zabludu. Danas elegantan vanjski tvrdi disk od 500 GB više ne čudi, a u nekim domovima korisnika možete pronaći terabajtni tvrdi disk. Međutim, potreba za učinkovitim arhivarima i dalje postoji, jer obim protoka informacija raste brže od kapaciteta za pohranu podataka.
Čemu služe programi za arhiviranje i kako mogu pomoći u suočavanju s velikom količinom podataka? Ime jasno podrazumijeva da programi stvaraju arhive podataka na sličan način kao što osoba nekoliko knjiga stavi u hrpu, a zatim ih veže konopom tako da se mogu spakirati, recimo u kutiju. S druge strane, arhivari pretvaraju podatke koje je korisnik odredio radi kompaktnijeg skladištenja ili prenosa na bilo koji dostupni medij za pohranu.
U početku su programi za arhiviranje bili traženi uglavnom samo za slanje podataka putem tada još uvijek uskih i uskih internetskih kanala. S modemskom vezom, vrijeme preuzimanja relativno velike količine podataka trajalo je prilično vremena. Na primjer, trebalo je dva do pet minuta da se slika ili fotografija srednje veličine pošalje na server za poštu. Međutim, u isto vrijeme bilo je moguće preuzeti arhivu u kojoj bi već bilo nekoliko slika. Prednosti korištenja programa arhiviranja bile su očite.
Trenutno se traže i arhivari. Parametri kompresije su se promijenili, algoritmi za pakiranje podataka postali su mnogo složeniji i učinkovitiji. Pojavio se poseban softver usmjeren na rad s određenim vrstama datoteka koje prethodno nisu mogle biti arhivirane.
Treba napomenuti da u ovom trenutku postoji veliki broj univerzalnih programa za arhiviranje datoteka koji imaju probne verzije ili su potpuno besplatni. Prije svega, to su WinRar, WinZip, Winace, 7-zip, Power Archiever. Većina ovih programa zahtijeva da kupite ključ licence da biste dobili potpuno funkcionalnu radnu verziju.
Prema metodi kompresije, softver za arhiviranje podijeljen je na vrste. Program "kompresor datoteka" može efikasno komprimirati izvršnu datoteku s exe rezolucijom, istovremeno stvarajući samoraspakirajuću arhivu. Druga vrsta softvera - univerzalni arhivista - može spakirati značajnu količinu informacija u jednu arhivu, radeći sa svim dozvolama za datoteke bez izuzetka. Trenutno je ova podjela donekle proizvoljna, jer su moderni programi dizajnirani za univerzalnu upotrebu, što znači da mogu zadovoljiti zahtjeve bilo koje vrste arhiviranja.
Zanimljivo je da, uprkos velikom napretku u arhiviranju softvera, rad s prethodno komprimiranim datotekama i dalje je neučinkovit i treba ga značajno poboljšati. Tako se, na primjer, postižu izvanredni rezultati spakiranjem datoteka s nastavcima txt, doc, exe, bmp u arhivu. Međutim, arhiviranje komprimiranih podataka u mp3, avi,.jpg"
