Operativni sistem (OS) je softverski paket koji pruža mogućnost upravljanja računarom putem grafičkog interfejsa, kao i kontrolu i distribuciju računarskih procesa i resursa. OS omogućava korisniku da pokreće i kontrolira rad aplikativnih programa, prima i prenosi podatke, mijenja parametre računara i uređaja povezanih s njim.
Operativni sistemi za lične računare su: jednozadačni i višezadaćni, jednokorisnički ili višekorisnički, mrežni i ne-mrežni. Prema vrstama sučelja, OS se dijele na grafička sučelja za naredbe i za više prozora.
Operativni sistemi s jednim zadatkom mogu istovremeno riješiti samo jedan problem. Takvi sistemi u pravilu dopuštaju samo jednom programu da radi u glavnom načinu rada. Multitasking operativni sistemi sposobni su pokrenuti nekoliko programa koji rade paralelno.
Jednokorisnički sistem razlikuje se od višekorisničkog po prisutnosti sredstava za zaštitu podataka od neovlaštenog pristupa drugih korisnika.
Trenutno je de facto standard OS interfejsa grafičko sučelje za više prozora koje omogućava kontrolu kroz prozore, padajuće menije, liste datoteka itd.
Trenutno su najrasprostranjenije i najpoznatije tri vrste operativnih sistema za lične računare: Microsoft Windows, Linux i Apple Mac Os X.
Microsoft Windows
Porodicu vlasničkih operativnih sistema Microsoft Windows koriste statički podaci na 90% postojećih ličnih računara. Ovaj OS stvoren je na osnovu grafičkog dodatka za MS-DOS, koji se zvao Windows. Svi operativni sistemi ove porodice koriste grafičko sučelje za upravljanje procesima i računarskim resursima.
Linux
Operativni sistemi slični Unixu, koji se temelje na Linux jezgri, po popularnosti i učestalosti upotrebe su drugi nakon Microsoft Windows-a. Svaki od ovih sistema ima svoj set aplikativnih programa prilagođenih određenim zadacima, a distribuira se uglavnom besplatno kao gotov distribucijski komplet.
Linux sistemi su vodeći na tržištu pametnih telefona, netbook računara, moćnih superračunara, internet servera, ugrađenih sistema i centara podataka. Linux je na trećem mjestu na tržištu domaćih računara. Primjer operativnog sistema zasnovanog na Linuxu za razne prenosive digitalne uređaje je popularni Android OS. Najpoznatije i najrasprostranjenije Linux distribucije su Mint, Ubuntu i Fedora.
Mac OS
Mac OS je još jedna dobro poznata linija operativnih sistema kompanije Apple. Ovaj sistem je instaliran na svim novim Macintosh računarima. Prema korisničkom ugovoru za Mac OS, instalacija ovog operativnog sistema dozvoljena je samo na Apple računarima. Postoje verzije sistema za lične računare drugih proizvođača, ali neke funkcije su u njima onemogućene i povećana je nestabilnost rada.
Pored ovih najpoznatijih i najčešće korištenih sistema, postoji i prilično velik broj visoko specijaliziranih i primijenjenih operativnih sistema.
