Kada radite s računarom, stalno imate posla s datotekama. Datoteka je imenovani podatak. Informacije se mogu smatrati i tekstovima, medijima i servisnim podacima koji računaru trebaju da rade.
Da bi se informacije uspješno obrađivale, treba ih sistematizirati. To rade sistemi datoteka. Njihova svrha je pružiti mogućnost udobnog rada s podacima i organiziranja dijeljenja datoteka od strane više procesa ili korisnika.
Osoba s iskustvom rada za računarom neće pohranjivati dokumente, filmove i igre u jednu fasciklu, koja joj je standardno ponuđena. Prikladnije je podatke grupirati po nekom atributu i smjestiti ih u odgovarajuće odjeljke. Ovi se odjeljci nazivaju direktorijima.
U smislu datotečnog sustava, direktorij je lista koja sadrži informacije o grupi datoteka. To može biti ime datoteke, ime njenog vlasnika ili tvorca, fizička adresa na disku, samo za čitanje, skriveno, arhivirano, vrijeme izrade i izmjene, vrsta (simbolična, binarna, privremena) itd.
Jedan od glavnih zadataka FS-a (sistem datoteka) je optimalno postavljanje podataka na disk. To znači da bi se prostor na disku trebao ekonomično koristiti, a pronalaženje i snimanje podataka trebalo bi obaviti što je brže moguće.
FS se zapisuje na particiju tvrdog diska kada se formatira. Jedan tvrdi disk može sadržavati nekoliko sistema datoteka. Izbor FS-a ovisi o tome koji će se operativni sistem instalirati na logički disk.
Za Windows OS koriste se NTFS i, rjeđe, FAT32.
Logički pogon veći od 32 GB ne može se formatirati u FAT322 - takvo ograničenje postavili su programeri Microsofta. Pored toga, ovaj sistem može rukovati datotekama veličine do 4 GB.
Postoji još jedan značajan nedostatak: FAT32 nema vođenje dnevnika, tj. bilježenje operacija podataka i promjena stanja sistema.
S druge strane, prednost FAT32-a su relativno visoke performanse i niski hardverski zahtjevi: za normalan rad treba 32 MB RAM-a.
Veličina logičkog diska koji se može formatirati u NTFS je 2.000.000 GB. Ovaj sistem datoteka odlikuje se stabilnošću zahvaljujući metodama dnevnika i obrade informacija. Sve operacije podataka izvode se transakcijom, tj. akcija se ili pravilno završava ili je otkazana. Kvarovi se bilježe u dnevniku događaja, odakle sistem uzima informacije za samoizlječenje.
Nedostatak NTFS-a je fragmentacija tvrdog diska. Ugrađeni program za defragmentaciju praktički ne rješava problem zbog osobenosti upisivanja podataka na tvrdi disk.
