Mrežna kartica (mrežni adapter, mrežna kartica, NIC - mrežna kartica) obično se naziva specijalizovanom komponentom računara koja omogućava komunikaciju i prenos podataka između nekoliko računara u mreži.
Mrežne kartice dijele se na:
- integrirano u matičnu ploču (uglavnom u prijenosnike);
- vanjski, zahtijeva vezu s računarom.
Vanjske mrežne kartice se pak razlikuju u načinu na koji su povezane s računarom i magistralom kroz koju se razmjenjuju podaci između matične ploče i mrežne kartice. Danas su najrasprostranjenije mrežne kartice sa konektorom upletene parice i bežične.
Glavne karakteristike mrežnih kartica su:
- dubina bita - 8, 16, 32 i čak 64 bita;
- sabirnica podataka - ISA, EISA, VL-sabirnica, PCI;
- mikročip kontrolera (čip);
- podrška za mrežni medij za prenos - BNC, RJ45, AUI;
- brzina;
- FullDuplex;
- MAC adresa.
Razlike u sučelju određuju razliku u konfiguriranju mrežnih kartica, iako velika većina modernih uređaja podržava Plug & Play tehnologiju.
Generički upravljački programi uključeni u operativne sisteme omogućavaju vam korištenje svih osnovnih funkcija najnovije generacije mrežnih adaptera. Upravljački programi koje nudi proizvođač mrežne kartice imaju širok spektar karakteristika.
Posebno se ističu kartice zasnovane na USB tehnologiji, koja poboljšava upotrebljivost i jednostavnost upotrebe. neophodan zahtjev u ovom slučaju je podrška verzije USB 2.0 od strane matične ploče računara.
Dodatni argumenti pri odabiru mrežne kartice mogu biti:
- Podrška za adapter Boot ROM tehnologija, koja pruža mogućnost pokretanja računara bez tvrdog diska preko mreže;
- podrška kartice Wake On Lan tehnologije koja je odgovorna za funkciju uključivanja računara preko mreže;
- set indikatora za stražnju ploču odabranog modela kartice.
Preporučeni proizvođači NIC-a su Intel i 3Com. Takođe se ističu proizvodi CNet-a, LG-a, Surecom-a, Allied Telesyn-a, B-Link-a i SMC-a.
