Kada je razvoj civilizacije dostigao točku računarske obrade podataka, nastalo je poprilično novih pojmova i koncepata. Konkretno, postalo je potrebno nekako odrediti jedinice podataka koje se čuvaju na uređajima za skladištenje i prenose preko mreža. A s pojavom ličnih računara, playera i mobilnih telefona, mnogi su visoko specijalizirani pojmovi postali široko poznati.
Najmanja moguća informativna jedinica sastoji se od dvije vrijednosti - "da" ili "ne", 0 ili 1. Od 1948. godine ova jedinica se naziva "bit". U računarskoj obradi sve informacije se raščlanjuju na bitove - brojeve, tekst, boju, zvuk, prostorni položaj itd. Procesor obrađuje svaku jedinicu podataka sekvencijalno, ali umetanje bitova čini red predugim i time ograničava performanse. Stoga moderni procesori rade s grupama informacijskih jedinica, koje se sastoje od 8 bitova - ta se grupa naziva "bajtovi" i smatra se minimalnom jedinicom računalne obrade podataka. Grupirane u bajtove, informacije se pohranjuju na diskove ili u virtualnu memoriju, a također se prenose mrežnim vezama.
U metričkom sustavu SI jedinica koji je danas usvojen u većini zemalja, utvrđena su pravila prema kojima se mjere mjere. Da bi se označila vrijednost koja je hiljadu puta veća od one koja je prihvaćena u ovom sistemu, prefiks "kilo" dodaje se njenom imenu. Na primjer, 1000 grama = 1 kilogram, 1000 bajtova = 1 kilobajt. Postoje isti prefiksi i za ostale hiljadu puta povećane jedinice - milionu je dodijeljen prefiks "mega" (1.000.000 bajtova = 1.000 kilobajta = 1 megabajt), a milijardu - "giga". Prema tome, 1 gigabajt odgovara milijardi minimalnih jedinica informacija - bajtova.
Međutim, s obzirom na činjenicu da su računarske informacije binarne prirode (da / ne, 0/1), informatičari za svoje interne potrebe od samog pojavljivanja procesora ne koriste decimalni brojevni sistem, kao u SI, već binarni. Zbog toga često dolazi do zabune s tačnom definicijom gigabajta - u binarnom sistemu ova jedinica ne odgovara 10⁹ (1 milijarda), već 2³⁰ (1 073 741 824). Najčešće se na ovu neusklađenost susreću prilikom kupovine različitih uređaja za skladištenje (tvrdih diskova, fleš diskova, uređaja za reprodukciju itd.) - proizvođači ukazuju na svoj kapacitet u interpretaciji gigabajta, što proizvod prikazuje u povoljnijem svjetlu.
